あそびをせんとやうまれけむ。

どっちの料理ショー

バイオ燃料の原料として白羽の矢が立った穀類の値段

も軒並み高騰している。

日本古来の第一次産業から目を背け、欧米型に追随

した、そのしっぺ返しに日本丸は沈没寸前である。

己を知れ。ということに落ち着くものの、それは私自身

とて同じこと。

「想い起せば恥ずかしきことの数々。」

所謂、生き恥である。

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…さて。堅苦しい話はとりあえず置いておいて…。

本日の対決は「とうもろこし対決」である。

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最近では品種改良によりスゥィーツな品種が出回って

いるものの、木春パパの年代では昔ながらの少し赤味

のある硬い実の種類が好みであるという。

私のような軟弱者からすれば「え？種に使うの？」という

ほど硬い実ではあるが、噛むほどに味わいが増すのも

知っている。

海岸端で少年期を過ごした木春パパの歯並びは、齢７０

にも達して現役バリバリである。

硬いもの噛めよ。歯を磨けよ。ＰＣの前で寝るなよ。諸君！

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「にやけ」チームと「咳き込み」チームがそれぞれに

用意したのは生産者名の入った国産とうもろこし。

今回は新しいほうの品種である。

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「にやけ」チームは定番の醤油焼き。

特選素材として小豆島（あずきじまぢゃ無いよ。瀬戸内に

浮かぶ二十四の瞳の舞台だよ。）産の特選醤油を。

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焦げた香りが、また素晴らしい。

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対する「咳き込み」チームは…。！なんたる暴挙か！？

なんと「そのまんま焼き」である。

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いいのか？これで？

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「今夜のご注文は…どっち？！」

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ゲストに来てくださった宮崎県知事がハゲしく後者を

指示してくれた。

皮を残すことによる蒸し焼き効果で、素材の甘味が

「そのまんま」に活かされているのであった。

茹で上げた以上の甘さを誇る。

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ところが。

絶賛いただいたのも束の間。

食べ終えると、こともあろうか全てを否定するかのように

「歯のスキマに皮が挟まるのを、どげんかせんといかん。」

ですって。

降水確率９０％

土曜日は終日、工場の中の現場で、ボロ雑巾のように

疲れ果てて事務所に戻ると携帯にメールが着信。

「無理ですね９０％っす」

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金曜日に若手一号君がひょっこりと事務所を訪れ、新しい

釣竿を買ったので、もし日曜日が晴れなら釣りに行こうと

しきりに誘われていたのであった。

「道具じゃないのよ。ここよ。」

と言いつつ右の腕を叩いておいた。

「日曜は雨か…。」

気象庁のページで確認すると確かに９０％となっていた。

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気が付けば日曜日の朝になっている。

どうやらパンツ一丁の姿で事務所で寝てしまったようだ。

「ああ。ただれた生活。」

壁の時計を見るとちょうど４時をまわったところであった。

土曜日が夏至とあって、すでに夜は白みはじめている。

無意識のうちに釣竿を積み込んだ車のハンドルを握って

いる自分に気づいた。

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暗雲はたれこめているものの雨粒は落ちてこない。

最初のポイントはさっさと見切りをつけて海岸沿いに

移動する。

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このあたりの漁船が黄色に塗られている理由を耳にした。

はるか広島のあたりまで密漁に行く船団に、保安庁が

漁港を封鎖する事態に。

密漁というと聞こえが悪いが実際は「板こぎ」といわれる

禁止漁法である。

農家が沢山収穫するのは褒められるけれど漁業の場合

限られた資源ということもあり制約が多いようである。

結局、話し合いの末、禁止漁具の廃止と船を黄色に塗る

ことにより和解したとのこと。

なんにせよ生計を維持することは大変である。

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依然、雲は低くたれこめ、ビキニのお姉さんも歩いてない。

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そうそう。お姉さんが目当てではなかったのであった。

はい。一丁あがり。

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釣れた瞬間に携帯にメールが着信。

「釣れますか？」

私の単独釣行を敏感に察知した木春くんであった。

「いま釣れた。」

「でかい？」

「３００ｇくらい。○○にて。」

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さすがにそろそろ降ってきそうだったので帰路につく。

車に戻ると、釣れたイカの写真を添付して若手一号君に

嫌がらせのメールを発信する。

「降水確率９０％とは、１０％は降らないってぇこった。」

返信ももどかしかったのであろう、返す刀で電話が鳴る。

ひとしきり悔しがる若手一号君であった。

裏町哀歌

昨夜９時頃に携帯が鳴った。

雨宮先輩のようにドスの効いた声で「誰だっ！」と

出てみたかったがサブディスプレーには得意先の

社長の名前が表示されている。

「あ。ども。お世話になります。」

「もう飲んだか？」

「ええ。そりゃもうすっかりと。へへっ。」

「飲んだかぁ～。なら明日にするか…。呂律も怪しいし。」

・

という訳で早朝に引っ張り出されたのは寂れた繁華街の

もう一本裏手にある、さらにうらぶれた通りであった。

夜の闇に紛れているぶんには、それなりの体裁を繕って

いるものの、お天道様にさらされる日中は、見るに忍びない

哀感を漂わせている。

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簡単な作業の見積依頼ではあったが、打ち合わせを終え

て社長の車が去るのを見届けると、しばらくぼんやりと

周囲を見回してみた。

いまどきはキャバクラ風のお店が多い。

近頃の若い娘は薄っぺらくって大嫌いだ。

やはり女性においては酸いも甘いも噛み分ける能力の

ある方とお話がしたい。

なぜなら、心で恋をするお年頃なのである。

・

ビルの壁に張り付いた看板の店名を下から順に見るとは

なしに眺めていると、唐突に一人の女性を思い出した。

・

１０代の頃からお世話になったスナックに常駐していた

同い年のＴちゃんである。

華奢な身体によく笑う笑顔、なにより目配せで理解できる

ほどに聡明な女性だった。

男子の理想に近い美人ママには、たまにしか逢えなかった

ので、ほとんどＴちゃんとの会話を楽しみに通ったものだ。

素顔の美しい女性だった。

心根も美しかった彼女は、風の便りに瀬戸内海に浮かぶ

小島に嫁いだと聞いた。

・

風の便りといえば首藤奈知子アナも結婚したという。

・

今夜は…飲む。

・

・

もとい。今夜も…飲む。

まつちかタウン

尾張名古屋はト○タでもつ。のごとく、地元優良企業の

周辺を取り巻くように発展するのが地方都市の性である。

・

こちらで特化しているのが私鉄を独占している伊予○道。

沿革をたどれば、その我田引水的な利権の乱用ぶりは、

現状をもってしかるべしであるものの、あまり無駄口を

叩いていると、この街をはじきだされるやもしれぬ。

実力を伴わないものは大人しく、気づいてないフリが賢明。

・

さて、そんな利権の絡んだ街の中心部、伊予○道松山市駅

付近での作業であった。

コンビニの改装に伴い、今日中に作業を終えてくれ、との

お達しにより敏腕職人のＨ氏に、ご同行いただく。

あいにくの雨模様であったものの、Ｈ氏との連携プレーに

より順調に作業は進んだ。

「お昼はラーメンステーションに行きませんか？」

私の思いつきに「そう思ってたところですよ。」と快い返事。

・

かくして「腰道具」から解放された二人は、すぐそばに開口

された階段へ。

地下鉄入口ばりに設えられた階段は中央の商店街と、

伊予○高島屋とを結ぶ地下街「まつちか」へと続く。

・

私が子供の頃には隆盛を極めたこの付近も、不況と

ともに精彩を欠いていたところ、数年前に全国の有名な

ラーメン店を集結した「ラーメンステーション」なる企画で

急場を凌いでいたようであった。

付和雷同と人ごみが大嫌いな私は、そろそろ閑古鳥が

鳴いている頃だろうと見当をつけた訳である。

♪かっこ～。かっこ～。

見事に閑古鳥が鳴いていた。

・

札幌･旭川・博多・徳島・久留米…。

当初はもっと出店してたんじゃなかったかなぁ？

まぁまぁ。自然淘汰されたとすれば、人気店だけが残って

いるのであろう。

くるしゅうない、おもてをあげぃっ。よきにはからうぞよ。

「どこにしますかねぇ？」

Ｈ氏の問いかけに、縮れ麺が食べたかった私は迷わず

「札幌にしましょう。」と胸を張って答えた。

・

店長いちおしと銘打っていただけあって「海老そば」の

スープは格別であった。

先日、佐賀の店で出て来た、お袋に叱られそうなギトギト

スープとは雲泥の差。

（違うよ。たまたま私の行ったお店がそうだったの！）

一緒に注文したライスを、残りのスープにぶち込みたかった

が、出が貧しいのがバレるのを恐れて、上品ぶって交互に

食べ終えた。

・

ご多分に漏れず「店内禁煙」となっている店を離れて、

「うるおいの泉」という名の出会い系の待ち合わせ場所の

ようなところで一服つける。

発案者は、およそ「トレビの泉」あたりが脳裏をよぎったので

あろうが…みなまで言うな…。

・

紫煙の向こう側に懐かしい日々が蘇る。

「誰かガンつけてくれないかねぇ？」などといきがって

肩で風を切った少年。

全員が満腹になった時点で「おい…もう一杯食べてええか？」

と真顔でカレーを追加注文する先輩。

・

過ぎ去った笑い話が、あちこちに転がる街である。

雨の日も晴れ男

雨の中、仕方なく納期のない現場仕事をしていると

背後から「まいど。」と声が掛かる。

振り向けば、作業中のビルの１Ｆテナントに衣料店を

構えるマスターであった。

先日、簡単な作業依頼をいただいてから人懐っこく声を

かけてくれる。

「コーヒー入れるから奥へおいで。」

うながされるまま作業を中断して衣料店奥の事務室へ。

・

コーヒーポットが沸点に達するまでの手持ち無沙汰で、

キョロキョロと店内を見回すと一枚の白黒写真が目に

止まった。

「これ、マスターですか？網走刑務所？北海道ですか！」

「ああ。学生の時にね。」

・

どうやら、その一言がマスターの回顧録に火をつけて

しまったようである。

Ｋ大出身で二期後輩に元ジャイアンツのＮ氏がいたこと。

周遊券と現金９８００円を握って駅のホームを泊まり続けた

北海道一人旅。

愛媛の文字が書かれたテントに声を掛け、ご馳走になった

ボンカレー。

そんな中、腹をすかせて電車の向かいに座った少年に

バナナをわけてもらい、不憫に思ったその子の母に一泊

させていただいた話。

枚挙に暇が無い。

・

「若い時分はできるだけ無茶しておいたほうがいいですよ

ねぇ。」

自分の作業を再開させるべく、話の腰を折る私の言葉を

無視して尚もマスターの回顧録は続く。

・

縫製関係で年商何十億の会社を相続したところが、時代

は近隣国への外注生産に流れていき、事業を縮小するも、

多額の負債が残る。

心機一転、手元に残った工場を改装して外食産業に打って

出るも、当初当たった焼肉店は狂牛病のあおりを受ける。

必死でやりくりするも「見込み無し。」と判断するや悪魔の

ごとき銀行は店舗を競売にかける。

「日和に傘貸して、どしゃ降りに取り上げる。」

さすがは大日本帝国の高利貸しではある。

・

それでも、最後の砦を死守せんと資金繰りしたマスターは、

競売の日に、さらなる局面をむかえる。

リサーチ上、この金額で落札とおぼしき金額より１１０万円

多い金額でかっさらった野郎がいたという。

１１０という数字からして情報のリークとしか考えられぬ話

ではあるが、とにかく大人達のやることは汚い。

・

無一文となったマスターは恥じをかなぐり捨てて旧友に

電話をする。

「返せるあては無いから貸してくれとは言えない。

もし俺に少しでも奢ってやろうという気があれば口座を

メモしてくれ。」

名言であるもののマスターの必死さがうかがえる。

・

あてにならないのは「ライオンズクラブ」。

羽振りのいい頃には取りまいてちやほやしてた連中は

あからさまに居留守をつかう。

逆にノンバンクからつまむほどに苦労している旧友が

「まだ借りれそうだから。」と送金する。

・

現在の衣料店は旧来の友人ネットワークに支えられ、

繁盛している様子である。

不義理な銀行を見返してやりたい気持ちと、恩義を受けた

旧友に恩返しをしたい一心で前向きに頑張っておられる。

新しい業務展開の具体策を伺うに、充分、理にかなってる

のでマスターはもう一花咲かせてくれそうである。

・

打たれても打たれても負けない男の耳は、やはり福耳

の様相を呈していた。

・

・

幸せの黄色いリボン

http://jp.youtube.com/watch?v=JBaUqNdm4uE

きてますっ。

連日、缶詰状態であったビルの改装現場だったが、今日

の作業でようやく一段落したようだ。

昨日までは入口に張り付いて通行者を誘導してくれた

実写版アンパンマンのガードマンも今日は不在だった。

ビル入口エントランス付近は特に狭いので、人の出入

に支障の無きように充分な注意が必要であった。

・

・

・

ところが作業に没頭すると、ついつい周囲の状況を見失

いがちで、何度も「あっ！ごめんなさい。」の繰り返し。

それでもスレンダーなＯＬ風が通るときには反応が早い。

「あ。どうぞ。ごめんなさいねぇ。」などと鼻の下を伸ばし、

香水の残り香を胸に満たしては後姿にうっとりとする。

「いつまで眺めてるんですか。」

Ｗ氏にツッこまれては我に返ることの繰り返し。

へへっ。

・

やがて作業も終盤に近い頃、一人の老婆がエントランス奥

で立ち往生しているのに気づいた。

彼女の両目を見て、すぐさま「眼の不自由な方」だと察しが

ついたので慌てて脚立を跳ね除け、駆け寄った。

「ご不便おかけします。」と断りつつ彼女の左手を預かって

エスコートする。

「あと二段続きます。…！ん？？？」

階段の残りを報告する私の右手に「気」が伝わった。

冷たく、少女のように柔らかな掌から確かにエネルギー

のようなものをいただいた。

・

おそらくは二階のテナントで営業中のマッサージ店舗の

施術者とおぼしき女性は、何度も「ありがとう。」を繰り返し

たが、礼を言うのはこちらである。

不思議なことに右肩の痛みがすっかり取れている。

きっと持ってるよ。あの人。

フォーリーブス

朝の散歩でいつもの公園にたどりつく。

と、新緑の葉をふんだんに纏った桜の木の下に

一人の老婆がしゃがみこんでいるのが目に止まった。

「ああ…。おばぁちゃん。少しむこうにトイレがあるのに…。」

一瞬たじろいだものの、そこはお年を召されたとはいえ

相手は女性である。

視界に入らなかったフリをして、そのまま歩を進めた。

ところが遊歩道を進む私の視野ぎりぎりに捕らえられた

老婆は全く動く気配を見せない。

「よもや大きなほうか？！」

胸を締め付けられるような思いとともに再び老婆へと

視線を戻すと、せわしなく両手を動かしていた。

その手元に白いボンボンのような草花を見た瞬間に

合点がいったのである。

それはまぎれもなく「シロツメクサの花」。

そう。老婆は「四葉のクローバー」を探していたのだ。

・

・

・

理解できた瞬間に温かいものが胸に溢れた。

おそらくは自分のためにではなく、お孫さんか誰かの

幸せを願って一心に四葉を求める乙女心が素敵だ。

・

物が溢れた昨今、若い世代にはなじみも無いであろう

四葉だが、帰依するところは物より心である。

美しい日本はひょっとすると、さりげなく道端に潜んで

いるのかもしれない。