だ麺ず・うぉ～か～

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大洲の朝は霧で始まる。

盆地特有の濃い霧に包まれた日は晴天が約束される。

長らく続いたお遍路くんプロジェクトも今日、最終の

札所を「伊予の小京都」大洲で迎える。

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話が前後して申し訳ないが、

昨日は、宇和島の現場であった。

帰り道の途中で目に飛び込んだ宇和海の彼方で

夕日がしばし佇んでいた。

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現場より無事帰還してＯ氏の事務所を後にしながら

マッハ号のＣＤで前川清をフルボリューム

で堪能していると携帯電話がバイブする。

はて、先ほど手を振って別れたＯ氏であった。

「今日、予定ある？」

「いえ。別になにもないですが…。」

慰労の意味もあったのだろう、夕飯をごちそうになった。

しかも飲酒運転の心配をして、わざわざ私の自宅から

徒歩２分の焼肉店を指定する。

飲みながら様々な会話を交わしたが、なにかにつけ、

「学ぶべきところ」の多い人物である。

ひとつ気がかりなのはＯ氏おすすめの「にんにくの素揚げ」

で翌日の現場に迷惑をかけないかという不安。

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かくして大洲の現場に入ったが、吐息チェックするも

大丈夫そうである。

（無論、自分で解る訳も無いが。）

繰り返し行った一連の作業は熟達しており円滑に

進行する。

一段落してお昼を迎えることとなる。

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徒歩でとぼとぼと大洲の街を散策するが、飲食店が

見当たらない。

歩きつかれた皆の前に営業中の札が掛かった店舗。

「本格中国料理の店」の文字。

古ぼけた外観に不安を抱きながらも、ぞろぞろと

店内に入る。

こじんまりした店内には間違いなく本物であろう

中国製のすすけた調度品が点在する。

元気のいいお母さんがチラシの裏に注文をメモ

していった。

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先ず到着したのがＫさんの「みそラーメン＆ライス」。

さりげないふりを装いながらもＫさんの反応を固唾を

飲んで見守る一同。

一口目でうなだれたＫさんは「あの時と一緒じゃ…。」

訥々と説明するに麺が伸びて固まりモチのような状態。

周囲は不安のどん底に陥る。

Ｈ氏の「ネギラーメン」はＫさんの「みそラーメン」よりも

ネギが少ない。

Ｏ氏の「ラーメン」は極小のチャーシューともやしが具。

私の「天津飯」だけが唯一まともであった。

なによりもＳさんの目の前に現れた「チャーハン」。

一同、目が点になる。

油でベタベタのお米に炒り卵が混じっている。

青物の気配が一切無いのである。

Ｓさん曰く、「ネギが一粒だけ入っていた。」と

言うものの、前の料理のが混じったのだろう。

白いチャーハンという物を始めて見た。

切ない顔でソースごはんに変身させつつ完食したＳさん

は、「大盛りなんて注文するんじゃなかった。」と、しきりに

己を呪っていた。

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店を出てから、口々に自らが注文した品がいかに

だめだったかトークに爆笑の渦。

最終的に私が結論づけた「おそらく中国の北部あたり

の貧しい省で修行された大将なんじゃないかなぁ？」

との言葉に「そうか。食べられるだけでも増しなんだ。

食べ物に我が儘言ってはいけないんだ。」と

うなづきながらも肩の落ちているＳさんであった。